أعلن الجيش الإسرائيلي، الثلاثاء، العثور على رفات الجندي يهودا كاتس، الذي فُقد خلال الاجتياح الإسرائيلي للبنان عام 1982، بعد عقود من البحث عن مصيره.
وقال الجيش إنّ العمليّة استندت إلى معلومات استخباريّة جمعها الموساد والجيش على مدى سنوات، فيما أُبلغت عائلة كاتس بالعثور على الرفات.
كان كاتس أحد ثلاثة جنود إسرائيليّين فُقدوا خلال معركة سلطان يعقوب في البقاع عام 1982، إلى جانب زخاري بوميل وتسفي فيلدمان.
اندلعت المعركة عند الثانية فجراً واستمرّت نحو ست ساعات، خلال محاولة القوّات الإسرائيليّة التقدّم باتّجاه شتورة وزحلة عبر طريق المصنع بين بيروت ودمشق، قبل أن تدخل في مواجهة مع القوات السورية وفصائل فلسطينية وقوى لبنانيّة.
وانتهت المعركة بانسحاب القوّات الإسرائيليّة، فيما قُتل نحو 30 جندياً إسرائيلياً وأُسر ثلاثة، إضافة إلى تدمير عدد من الدبابات والاستيلاء على أخرى.
في عام 2019، أعلنت إسرائيل استعادة رفات زخاري بوميل من سوريا بمساعدة روسية.
وفي عام 2025، أعلنت العثور على رفات تسفي فيلدمان خلال عملية سرية نفذها الموساد، بعد سقوط نظام بشار الأسد، بينما بقي مصير كاتس مجهولاً حتى الإعلان الأخير.
قال الجيش الإسرائيلي إنّ المعلومات التي قادت إلى الرفات تبلورت خلال الأشهر الأخيرة، من دون الكشف عن موقع العملية.
وبحسب مصادر عسكرية، فإن الرفات التي عُثر عليها ليست كاملة، ويجري الاعتماد على الفحوص المخبرية لتأكيد الهوية.
كانت شقيقة كاتس قد تحدثت عام 2024 عن استمرار البحث عنه، مشيرة إلى أنّ القوات السورية استولت على الدبّابة التي كان فيها خلال المعركة، وأَسرت قائدها، قبل أن تستعيد إسرائيل رفات القائد لاحقاً.
وظلت عائلة كاتس تنتظر إجابة عن مصيره منذ اختفائه في المعركة، إلى أن أعلنت إسرائيل العثور على رفاته بعد 44 عاماً.
