هل لاحظتم أن بعض أجزاء جسم الإنسان تتغيّر مع التقدم في العمر، حتى بعد اكتمال نموه؟ هناك أعضاء قد تبدو أكبر حجمًا كلما تقدمنا في السن.
هل لاحظتم يوماً أن آذان كبار السن تبدو أكبر مقارنة بآذان الشباب؟ ليست مجرد ملاحظة عابرة، بل ظاهرة تناولتها دراسات علمية، وارتبطت بالتغيرات الطبيعية التي يمر بها جسم الإنسان مع التقدم في العمر.
تُعدّ الأذنان من أكثر أجزاء الجسم التي يُلاحظ تغيّر حجمها وشكلها مع مرور السنوات. ففي دراسة علمية نُشرت عام 2007، وشملت قياس آذان 1,448 شخصًا تتراوح أعمارهم بين حديثي الولادة و92 عامًا، وجد الباحثون أن طول الأذن الخارجية يواصل الزيادة مع التقدم في العمر، وإن كان معدل هذه الزيادة يتراجع بعد مرحلة الطفولة.
ما السبب؟
الحقيقة أكثر تعقيدًا من ذلك. فالأنف والأذنان يتكوّنان بصورة أساسية من الغضاريف والأنسجة الرخوة، ومع التقدم في العمر تفقد هذه الأنسجة جزءًا من مرونتها، كما تقل قدرة الجلد على إنتاج الكولاجين والإيلاستين، ما يؤدي إلى تغيّر شكل الأذنين واستطالة شحمتَي الأذن، وإلى ظهور الأنف بشكل أطول أو أكثر بروزًا.
وتلعب الجاذبية الأرضية دوراً إضافياً في ترهل الأنسجة مع مرور الوقت، ما يجعل هذه الأجزاء تبدو أكبر حجمًا.
إذاً، هل تستمر الأذنان بالنمو فعلاً؟
تشير بعض الدراسات إلى وجود زيادة فعلية في قياسات الأذن مع العمر، فيما يفسّر خبراء آخرون جزءًا كبيرًا من هذا التغيّر بترهل الأنسجة وفقدانها المرونة، وليس بالنمو المستمر كما يحدث خلال الطفولة.
