قد يبدو الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية مجرد مرحلة عابرة يمرّ بها الإنسان، أو خياراً شخصياً للابتعاد عن الآخرين لبعض الوقت، لكن ما لا يدركه كثيرون أنّ لهذه الحالة تداعيات قد تكون أخطر مما نتخيّل، إذ لا تقتصر آثارها على الصحة النفسية فحسب، بل قد تمتد لتشكّل تهديداً للحياة وتزيد خطر الوفاة المبكرة!
كشفت دراسة علميّة نُشرت في مجلة Health Psychology عن ارتباط الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية بتسارع الشيخوخة البيولوجيّة وارتفاع خطر الوفاة المبكرة، مشيرةً إلى أنّ اجتماع الحالتين قد يضاعف الآثار الصحية السلبية.
شملت الدراسة 309,746 شخصاً، بلغ متوسط أعمارهم 56 عاماً، وتابع الباحثون حالتهم الصحية لمدّة 14.4 عاماً في المتوسط. واعتمدوا على استبيانات لقياس مستويات الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية، قبل مقارنة النتائج بمؤشرات العمر البيولوجي للمشاركين.
وأظهرت النتائج أنّ الشعور بالوحدة وضعف التواصل الاجتماعي يرتبطان بتسارع الشيخوخة البيولوجيّة، فيما كانت الآثار السلبيّة أكثر وضوحاً لدى الأشخاص الذين عانوا من الحالتين معاً، ما يشير إلى تراكم المخاطر الصحيّة.
ولم تتوقّف النتائج عند تسارع الشيخوخة، إذ رصد الباحثون ارتباطاً بين العزلة الاجتماعية والشعور بالوحدة وارتفاع خطر الوفاة لأي سبب، فكل نقطة إضافية على مقياس العزلة الاجتماعيّة ارتبطت بزيادة خطر الوفاة بنسبة 13.9%، مقابل زيادة بلغت 8.9% مع كل نقطة إضافيّة على مقياس الشعور بالوحدة.
وفي تحليل جيني إضافي، وجد الباحثون مؤشرات إلى احتمال مساهمة الشعور بالوحدة في تسريع الشيخوخة البيولوجية.
في المقابل، ارتبط الانتظام في ارتياد النوادي أو الصالات الرياضيّة، إلى جانب المشاركة في الشعائر الدينيّة، بانخفاض خطر الشيخوخة المبكرة.
وخلص الباحثون إلى أن تسارع الشيخوخة البيولوجيّة قد يفسّر جزئياً العلاقة بين الشعور بالوحدة وارتفاع معدّلات الوفاة.
