رصد العلماء دخول كويكب صغير في مدار مؤقت حول الأرض، بعدما وقع تحت تأثير جاذبيتها، ليصبح بمثابة قمر ثانٍ يرافق كوكبنا لفترة محدودة. فما خصائص هذا الجرم السماوي؟ ومتى يغادر محيط الأرض؟
الكويكب، الذي يحمل اسم 2026 QQ8، وقع تحت تأثير جاذبيّة الأرض في أبريل الماضي، ليدخل في مدار مؤقّت ومتعرّج حولها.
وكان عالم الفلك المجري كريستيان سارنيتسكي أوّل من رصد هذا الجرم السماوي في أغسطس، قبل أن يعلن مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتّحاد الفلكي الدولي عن الاكتشاف مؤخراً.
ومن المتوقّع أن يكمل الكويكب دورة ونصف الدورة حول الأرض، قبل أن يتحرّر من جاذبيّتها ويعود إلى مساره الفضائي عام 2027.
في الظروف الطبيعيّة، يدور الكويكب 2026 QQ8 حول الشمس، ويحتاج إلى نحو 359 يوماً لإكمال دورة واحدة، كما يقترب من الأرض مرة كل 10 سنوات تقريباً.
لكن مروره الأخير بالقرب من كوكبنا جعله يقع تحت تأثير جاذبيتها، ليدخل في مدار مؤقت حولها.
ومن المتوقّع أن تبلغ أقرب مسافة بينه وبين الأرض نحو 568 ألف كيلومتر، أي ما يعادل مرة ونصف تقريباً متوسط المسافة بين الأرض والقمر الطبيعي.
رغم وصفه بالقمر الجديد، فإنّ الكويكب صغير للغاية، إذ يبلغ قطره نحو مترين فقط.
ولا يشكل أي خطر على الأرض، فحتّى في حال اصطدامه بها، يُرجح أن يتفكك ويحترق في الغلاف الجوي قبل وصوله إلى سطح الكوكب.
وجود أقمار صغيرة مؤقّتة حول الأرض ليس أمراً غير مألوف، إذ أشارت دراسة علميّة إلى إمكانيّة وجود ما يصل إلى ستة أجرام من هذا النوع حول كوكبنا في الوقت نفسه.
وتحدّث هذه الظاهرة عندما تقترب كويكبات صغيرة من الأرض، فتؤثر جاذبيتها في مساراتها، وتجعل بعضها يدور حول الكوكب لفترة محدودة قبل أن يعود إلى مداره حول الشمس.
ويعتقد العلماء أن بعض هذه الأجرام قد يكون عبارة عن شظايا انفصلت عن القمر الطبيعي نتيجة اصطدامات قديمة.
ومن أبرز هذه الأجرام الكويكب "كامووالوا"، الذي اكتُشف عام 2016 ويبلغ قطره نحو 40 متراً. ويُصنف هذا الجرم على أنه "شبه قمر"، إذ يدور حول الشمس في مسار قريب من مدار الأرض، ما يجعله يبدو وكأنه يرافق كوكبنا.
وتشير الأدلة العلمية إلى احتمال أن يكون كامووالوا جزءاً قديماً من سطح القمر انفصل عنه نتيجة اصطدام، في اكتشاف يفتح الباب أمام مزيد من التساؤلات حول الأجرام التي تحيط بالأرض ومصدرها.
