حدّد باحثون نوعاً جديداً من القطط البريّة الصغيرة التي تعيش في الغابات السحابية المرتفعة في بوليفيا، في اكتشاف يُعد الأوّل منذ أكثر من قرن لتحديد ووصف نوع جديد من القطط الحية بشكل رسمي.
وينتمي القط، الذي يطلق عليه السكان المحليون اسم "تيلكايو"، إلى مجموعة "القطط النمرية" المنتشرة في مناطق واسعة من أميركا الجنوبية. وعُثر عليه في غابة "يونغاس" الخصبة، وهي منطقة جبلية غالباً ما تغطيها السحب وتتميز بارتفاع الرطوبة.
ويبلغ طول أحد القطط التي فحصها الباحثون نحو 46 سنتيمتراً، فيما يزن قرابة 1.4 كيلوغرام، ما يجعله أصغر من القطط المنزلية العادية.
واعتمد الباحثون على التحاليل والبيانات الجينية لتأكيد أن القط يمثل نوعاً مستقلاً لم يكن معروفاً من قبل، وأطلقوا عليه الاسم العلمي "ليوباردوس تيلكايو"، مع الإبقاء على اسمه المحلي.
ووصف الباحثون فروه بأنه بني فاتح، مع بقع غير منتظمة تشبه الورود الصغيرة موزعة على أنحاء جسمه.
ولا تزال المعلومات حول الخصائص البيولوجية لهذا القط ونمط حياته محدودة. إلّا أنّ بقايا قوارض صغيرة عُثر عليها في عينات من فضلاته تشير إلى أنها قد تكون جزءاً من نظامه الغذائي، فيما توحي تسجيلات الكاميرات الخفية بأنه ربما يكون أكثر نشاطاً خلال ساعات اللّيل.
وقال عالم الأحياء التطورية من جامعة أنتويرب في بلجيكا، يوناس ليسكروارت، إن المعلومات المتاحة حالياً تستند إلى فردين حيّين فقط خضعا للفحص، إلى جانب عدد محدود من تسجيلات الكاميرات الخفية.
وأحد هذين القطين ذكر يبلغ من العمر 10 سنوات، ويعيش حالياً في محمية «سيندا فيردي» للحياة البرية، بعدما كانت عائلة محلية ترعاه في منزلها قبل نقله إلى المحمية.
وكانت القطط النمرية تُصنّف سابقاً ضمن نوع واحد، قبل أن تكشف دراسات وراثية أُجريت خلال العقود الماضية عن وجود أنواع متعددة ضمن هذه المجموعة.
