أطلقت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) يوم السبت عدّها التنازلي التجريبي استعدادًا لاختبار حاسم لتزويد صاروخها الجديد بالوقود، وهو الخطوة الأخيرة قبل تحديد موعد إطلاق أربعة رواد فضاء في رحلة نحو القمر.
القائد ريد وايزمان وطاقمه، الموجودون حالياً في الحجر الصحي لتجنب أي عدوى، سيكونون أول البشر ينطلقون إلى القمر منذ عام 1972. وقد نُقل الصاروخ العملاق، الذي يبلغ طوله 98 مترًا، إلى منصة الإطلاق قبل أسبوعين، استعدادًا لملء خزانه بأكثر من 700 ألف غالون من الوقود شديد البرودة.
تأثرت العملية بموجة برد قارس، مما أدى إلى تأجيل تزويد الوقود والإطلاق لمدة يومين، ليصبح الثامن من فبراير/ شباط أقرب موعد محتمل للانطلاق. وإذا سارت الأمور وفق الخطة، فقد يتم إطلاق الصاروخ خلال أسبوع.
ينتظر أن يقلع رواد الفضاء الأميركيون والكنديون على متن كبسولة "أوريون" في رحلة حول القمر، على أن يعودوا مباشرة إلى الأرض بعد حوالي عشرة أيام، دون توقف على سطح القمر.
يذكر أنّ ناسا أرسلت 24 رائد فضاء إلى القمر بين عامي 1968 و1972 ضمن برنامج "أبولو"، حيث مشى 12 منهم على سطحه، قبل أن تتوقف الرحلات المأهولة إلى هناك لعقود.
